로그의 밑인 ℯ에 대한 명쾌한 역사적 고찰
 

단 한 개의 수에 관한 이야기가 한 권의 책이 될 수 있을까?
물론, 원주율 에 관한 책이 있다. 의 역사는 2000년 이상이 되었기 때문에, 그 동안 이 수의 주변에 쌓이고 쌓인 이야기는 한 권의 책으로도 부족할 것이다. 그런데 이 책에서 소개할 수의 역사는 400년도 채 안 된다. 이렇게 역사가 짧은 수가 책 한 권을 차지할 만한 가치가 있을까?
이 책에서 다룰 수는 e이다. 이 수는 원주율 와 같이 분수로 나타낼 수 없는 수, 즉 무리수이다. e를 소수로 나타내면 약 2.71828이고, 이에 따라 보다 작은 수임을 쉽게 알 수 있다. 수의 크고작음이 중요성을 결정하지는 않을 것이다. 그리고 역사의 길고짧음도 중요성의 척도가 될 수는 없을 것이다. 사실, 수 e는 적어도 ‘수학’적으로는 수 이상의 중요성이 있으며, 그 쓰임새도 훨씬 더 다양하다. 이 책에서 이런 내용을 빠짐없이 알아볼 것이다.

수학사에서 17세기는 ‘수학의 황금 시대’라 불리고 있다. 로그가 발견되었고, 수학의 기호화가 이루어졌으며, 좌표 평면과 좌표 공간의 발견과 함께 해석 기하학이 도입되었고, 수학적 확률론이 정착되었다. 17세기 말에는 운동과 변화를 설명할 수 있는 획기적인 수학 분야인 미분적분학이 발견되었다. 이렇게 새로운 수학 영역이 다양하게 개척되었으며, 현대 수학의 확고한 기틀이 마련되었다. 바로 이 시기에 수 e가 등장했다. 현대 수학의 각 분야는 이 수를 절대적으로 요구했고, 이에 따라 e는 현대 수학의 발전과 함께 자랑스러운 역사를 만들어갔다. 이 책은 현대 수학에서 수 e의 중추적인 역할을 분명하게 보여 준다.

1장 존 네이피어, 1614

2장 승인
* 로그 계산

3장 금융 문제

4장 극한까지, 존재한다면
* 와 관련된 특이한 수

5장 미적분학의 선구자들

6장 해결의 전조
* 불가분량의 방법

7장 쌍곡선의 구적

8장 새로운 과학의 탄생

9장 격렬한 논쟁
* 표기법의 발전

10장 : 자신의 도함수와 같은 함수
* 낙하산
* 감각을 측정할 수 있을까?

11장 : 경이로운 소용돌이선
* 바흐와 베르누이의 역사적인 만남
* 미술과 자연에서 찾은 로그 소용돌이선

12장 : 매달린 사슬
* 놀랍도록 유사한 성질
* 와 관련된 흥미로운 공식

13장 : 가장 유명한 공식
* 의 역사에 나타난 흥미로운 사건

14장 : 상상이 현실로
* 대단히 놀라운 발견

15장 도대체 는 어떤 수인가?

지은이: 엘리 마오(Eli Maor)

미국 시카고 로욜라대학교에서 수학사를 가르치고 있다. 응용수학, 수학교육, 수학사에 관한 50여 편의 논문을 발표했고, 여러 권의 책을 프린스턴 대학교 출판부에서 출간했다. 국내에 소개된 저서로는 《사인 코사인의 즐거움》, 《피타고라스의 정리》, 《무한 그리고 그 너머》가 있다.

옮긴이: 허민 

서울대학교 사범대학 수학과와 동대학원을 졸업하고, 미국 코네티컷 대학교 수학과에서 박사 학위를 받았다. 현재 광운대학교 자연과학대학 수학과 교수이다.
저∙역서로는 《수학자의 뒷모습》(전4권), 《수학의 위대한 순간들》(이브스 저), 《수학의 역사 입문(버튼 저), 《산학계몽》(전3권, 주세걸 저), 《묵사집산법 천∙지∙인》(경선징 저), 《해석학의 원리》(루딘 저), 《복소 해석학과 활용》(질∙새너한 저), 《선형대수학과 그 응용》(스트랭 저), 《실 해석학 입문》(스톨 저) 등이 있다.

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